Nadat Cees Nooteboom een roman en een dichtbundel had uitgebracht, begon hij in 1957 voor Elsevier reisverhalen te schrijven. Nooteboom ontdekte daarmee het genre waarmee hij wereldwijd succes zou boeken. In Elsevier doet Nooteboom onder meer verslag van een bootreis naar Suriname, het carnaval op Trinidad, de verfijnde wereldsheid van Miami Beach, stieren en regen in Pamplona, de onderwaterwereld van de Middellandse Zee, de begrafenis van een ETA-terrorist in Baskenland en een reis in de voetsporen van Goethe. De grens over bevat alle reisverhalen die Nooteboom tussen 1957 en 2007 schreef voor Elsevier.